Город Элиста является столицей Калмыкии, ее культурным, политическим и финансовым центром. Название города произошло от слова «эльст», что на калмыцком означает «песчаный».
Столица расположена посреди степей, поэтому климат здесь достаточно засушливый. Зимой температура опускается здесь до -30, а летом жара достигает 40 градусов. Население Элисты чуть больше 100 тысяч человек, и это самый большой населенный пункт Калмыкии.
В Элисте нет исторических памятников, ведь строиться столица начала только в начале прошлого века. В течение Великой Отечественной войны город понес значительные потери. Отступающая армия захватчиков разрушила практически все строения. В 50-х годах Элиста начала свое восстановление. Бум строительства достопримечательностей приходится на 90-е. В этот же период столица становится главным буддийским центром России, что сильно сказывается на ее внешнем облике. На каждом шагу здесь встречаются буддийские сооружения и символы.
Одной из самых известных достопримечательностей Элисты считается Центральный Хурул или «Золотая обитель будды Шакьямуни» — построенный в 2005 году. Строительство было благословлено самим Далай-ЛамойXIV. Внутри главного здания этого религиозногокомплекса находится самая большая в Европе статуя Будды, достигающая в высоту 9 метров. Территорию окружает ограда с прекрасными белыми статуями. Четверо ворот выходят на все четыре стороны света, но традиционно главными считаются Южные. Семнадцать пагод со статуями древних индийских религиозных деятелей размещены вокруг храма. Элисте присуща любовь к шахматам и всем, с ними связанным. Шахматный город Сити-Чесс известен не только в России, но и за ее пределами. На его территории находится множество тематических скульптур и Дворец Шахмат, в котором проводятся соревнования и олимпиады по шахматам. Также здесь проходят международные форумы, деловые симпозиумы, выставок и культурных мероприятий. После состоявшихся здесь нескольких международных биеннале город украсили десятки скульптур и художественных композиций.
На главной площади города, носящей имя В.И. Ленина, в 2006 году была возведена семиярусная «Пагода семи дней», каждый ярус которой обозначает день недели. Вокруг пагоды расположены фонтаны с подсвеченной разноцветными светодиодами водой. Здесь можно увидеть черно-белую гранитную шахматную доску, размером 5 на 5 метров. На этой же площади находится молитвенный барабан – кюрде – с помещенными внутрь священными мантрами.
К культурным достопримечательностям столицы также относится Казанский кафедральный собор, Ступа просветления, Поклонный крест, арка «Золотые ворота», фонтан «Священный лотос» и множество других сооружений, памятников и скульптур, которыми так насыщен город. В Элисте живет порядка 90 наций и народностей. Познакомиться с их богатой историей можно в местном краеведческом музее. Здесь находится большое количество экспонатов, связанных с культурой и традициями Калмыкии.
